Un cable óptico de audio transmite el sonido con luz roja de unos 650 nanómetros de longitud de onda, y su conector se diseñó en Toshiba en 1983 para unir reproductores de CD con amplificadores. Más de cuatro décadas después sigue en televisores, consolas y barras de sonido, con unos límites que conviene conocer antes de comprarlo.
Qué es el cable óptico TOSLINK
El nombre comercial es TOSLINK, y el conector también se conoce como JIS F05 o EIAJ RC-5720. Por dentro lleva una fibra, normalmente de plástico, y en cada extremo una clavija cuadrada con una muesca que impide insertarla al revés. La señal es luz, así que el cable no capta interferencias eléctricas de otros aparatos.
Por el cable circula una señal S/PDIF, el mismo formato de audio digital que usa la conexión coaxial con clavija RCA. Por eso muchos equipos ofrecen una de las dos salidas o ambas, y un receptor con entrada coaxial y otra óptica trata el sonido igual. La diferencia está en el medio físico, no en los datos.
Qué audio digital transmite el cable óptico
La norma S/PDIF admite dos canales de audio PCM sin comprimir o sonido envolvente 5.1 comprimido, como Dolby Digital o DTS, según la descripción técnica del formato. Es suficiente para estéreo de calidad CD y para el sonido envolvente clásico de televisión y DVD, que es para lo que se diseñó.
| Formato | ¿Pasa por cable óptico? | ¿Pasa por HDMI eARC? |
|---|---|---|
| PCM estéreo | Sí | Sí |
| Dolby Digital 5.1 | Sí | Sí |
| DTS 5.1 | Sí | Sí |
| Dolby TrueHD | No | Sí |
| Dolby Atmos sin pérdidas (TrueHD) | No | Sí |
| DTS-HD Master Audio | No | Sí |
El límite del audio digital óptico es el ancho de banda. El S/PDIF no tiene capacidad para los formatos sin pérdidas de los discos Blu-ray, Dolby TrueHD y DTS-HD Master Audio. HDMI Licensing Administrator presenta eARC como la conexión que admite esos formatos, con audio de hasta 192 kHz y 24 bits.
Cable óptico o HDMI: cuál usar en casa
Si la barra de sonido o el receptor tienen HDMI con eARC, esa es la conexión que permite Dolby Atmos sin pérdidas desde la televisión. HDMI ARC, la versión anterior, tiene menos ancho de banda. El cable óptico queda como solución para equipos sin HDMI, para unos altavoces de ordenador o para televisores antiguos.
En la práctica sigue siendo muy útil. Los altavoces Logitech Z625 y Z906, por ejemplo, tienen entrada óptica y pueden recibir el sonido de una televisión o una consola sin pasar por HDMI. Para ver series con sonido estéreo o 5.1 clásico, la calidad es la misma que con HDMI, porque el formato transmitido es idéntico.
El cable no tiene que ser caro para funcionar. La señal es digital, así que llega completa o falla de forma evidente, con cortes o silencio. Lo que sí importa es que la clavija encaje firme, sin holgura, y que el cable sea lo bastante largo para no quedar tenso entre el televisor y el equipo de sonido.
Cable óptico a jack: el mini-TOSLINK
Una búsqueda frecuente es el cable óptico a jack. Existe un conector óptico pequeño, el mini-TOSLINK, casi del mismo tamaño que un jack de 3,5 milímetros, que se ha usado en aparatos como el Chromecast Audio o el AirPort Express. Hay adaptadores y cables con una clavija TOSLINK normal en un extremo y una mini en el otro.
Algunos equipos tienen tomas combinadas que aceptan un jack eléctrico o una clavija óptica pequeña, que es medio milímetro más larga. Lo que no existe es la conversión directa: un jack de auriculares analógico no emite señal óptica, y para pasar de una a otra hace falta un convertidor con alimentación.
Longitud y conexión de la salida de audio digital óptica
Lo habitual son cables de hasta unos 5 metros, y el máximo técnico sin repetidor ronda los 10 metros, aunque muchos cables más largos funcionan. Más que la longitud, lo que estropea la señal es doblar la fibra en ángulos cerrados. Pasa el cable con curvas amplias y sin pisarlo bajo muebles o puertas.
El tapón de plástico que protege muchas tomas ópticas deja la clavija a medias si nadie lo retira, y entonces no suena nada. Sin tapón, la clavija solo entra en una posición y termina con un clic. Si aun así falta el sonido, el menú de audio de la televisión debe tener elegida la salida óptica y el formato PCM.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve un cable óptico de audio?
Para llevar sonido digital de un aparato a otro mediante luz, por ejemplo de la televisión, la consola o el reproductor a una barra de sonido, un receptor o unos altavoces con entrada óptica. Al ser luz, no le afectan las interferencias eléctricas. Solo lleva sonido, no imagen, así que la conexión de vídeo va por otro cable.
¿El cable óptico transmite Dolby Atmos?
No en su versión sin pérdidas. El cable óptico usa el formato S/PDIF, que admite audio PCM de dos canales o sonido envolvente 5.1 comprimido, como Dolby Digital o DTS, pero no tiene ancho de banda para Dolby TrueHD, el formato que lleva Atmos en los discos Blu-ray. Para eso hace falta HDMI con eARC.
¿Qué es mejor, cable óptico o HDMI ARC?
Según HDMI Licensing Administrator, HDMI eARC admite Dolby TrueHD, Dolby Atmos, DTS-HD Master Audio y DTS:X, además de audio sin comprimir de hasta 32 canales. Si la barra o el receptor tienen HDMI eARC, es la mejor opción. El cable óptico sigue siendo útil con equipos que no tienen HDMI.
¿Existe un cable óptico a jack?
Existe el mini-TOSLINK, un conector óptico casi del mismo tamaño que un jack de 3,5 mm, y adaptadores de TOSLINK normal a mini. Algunos aparatos tienen tomas combinadas que aceptan un jack eléctrico o una clavija óptica pequeña. Un jack de auriculares normal no transmite señal óptica. Antes de comprar, mira el símbolo junto a la toma.
¿Cuál es la longitud máxima de un cable óptico?
Lo habitual son unos 5 metros, y el máximo técnico sin repetidor ronda los 10 metros. Por encima, la señal puede llegar degradada, aunque en la práctica muchos cables más largos funcionan. Entre la televisión y una barra de sonido, un cable de 1 o 2 metros suele bastar. Conviene evitar curvas cerradas al pasarlo, porque la fibra puede dañarse.
¿Cómo se conecta la salida de audio digital óptica de la televisión?
Retira el tapón protector de la toma, si lo tiene, inserta la clavija en la posición correcta hasta que haga clic y conecta el otro extremo a la entrada óptica del equipo de sonido. Después, en el menú de sonido de la televisión, elige la salida óptica y el formato PCM o Dolby Digital.