El 32 % de cada almendra en cáscara de la variedad Tarraco es grano, según el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias de Cataluña, y cada grano pesa unos 1,7 gramos. Pero esa planta de almendra tiene una condición: es autoestéril y no da fruto si no tiene cerca otra variedad que florezca al mismo tiempo.
Con el almendro, la elección de variedad decide más que cualquier cuidado posterior. Esta guía explica las dos características que más pesan, la floración tardía y la autofertilidad, y las aplica a cuatro variedades obtenidas por el IRTA, con los datos que publica el propio instituto en su ficha técnica.
Características del almendro que más importan
El almendro florece muy pronto, a finales de invierno, antes de echar las hojas. Esa floración temprana es su punto débil: una helada sobre la flor abierta deja el árbol sin almendras ese año. Por eso los programas de mejora buscan variedades de floración tardía, que abren la flor cuando el riesgo de helada ya es menor.
La segunda característica es la autofertilidad. Muchas variedades clásicas son autoestériles y necesitan el polen de otra variedad, llevado por insectos, para cuajar el fruto. Una planta de almendra autofértil se poliniza con su propio polen. El IRTA resume las ventajas de sus variedades en dos frases: floración tardía, menos riesgo de heladas; autofértiles, menos problemas de polinización.
Estas dos características explican por qué el cultivo se ha renovado tanto. Según el IRTA, el almendro ha cambiado mucho en los últimos veinticinco años gracias a variedades salidas de la investigación. En 1992 el instituto registró Masbovera, Glorieta y Francolí, que vendieron unas 600.000 plantas, y sus cuidados ya no empiezan en la poda, sino en el vivero.
Cuatro variedades de planta de almendra del IRTA
En 2011 el IRTA obtuvo los derechos de obtención vegetal de cuatro variedades propias. La tabla recoge los datos de su ficha técnica: época de floración comparada con las variedades de referencia Guara y Ferragnès, polinización, rendimiento al descascarado, peso del grano y comportamiento frente al fusicoccum, una enfermedad de hongos del almendro.
| Variedad | Floración | Polinización | Descascarado | Grano | Fusicoccum |
|---|---|---|---|---|---|
| Vairo | Tardía, como Guara y Ferragnès | Autofértil | 29 % | 1,2 g | Tolerante |
| Constantí | Tardía, como Guara y Ferragnès | Autofértil | 27 % | 1,2 g | Sensible |
| Marinada | Extratardía, después de Ferragnès | Autofértil | 31 % | 1,3 g | Tolerante |
| Tarraco | Extratardía, después de Ferragnès | Autoestéril | 32 % | 1,7 g | Muy tolerante |
Vairo procede de un cruce de 1991 con Lauranne como uno de los parentales, y el IRTA la describe como muy vigorosa y de cosecha temprana. Constantí se presenta como bien adaptada al cultivo de secano. Marinada, cruce de Lauranne por Glorieta, entra pronto en producción y tiene vigor moderado, lo que la hace útil en plantaciones densas.
Tarraco es la más productiva en tamaño de grano, pero necesita polinización cruzada. El propio IRTA propone asociarla con Marinada, que florece en fechas similares. Para un jardín con un solo árbol, eso la descarta: una variedad autoestéril aislada florece igual, pero apenas cuaja almendras. Todas tienen cáscara dura y ninguna da almendras dobles.
Cuidados del almendro: formación, poda y sanidad
Las cuatro variedades se describen como muy fáciles de formar y podar, con frutos sobre todo en ramilletes, los ramos cortos que concentran las flores. La poda busca mantener el equilibrio entre producción y crecimiento vegetativo que menciona la ficha. En árboles muy vigorosos, como Vairo, ese equilibrio es lo que permite producir cada año.
La ficha compara además la mancha ocre, otra enfermedad de hongos: Vairo es muy tolerante, Constantí tolerante y Tarraco susceptible. Elegir una variedad tolerante a la enfermedad más común de tu zona es el primer cuidado del almendro, y el más barato. Para tratamientos, la referencia es el servicio de sanidad vegetal de tu comunidad.
La planta de almendra en el jardín, no en la finca
El folleto del IRTA está pensado para plantaciones comerciales en regadío, pero sus criterios sirven para un solo árbol. Una planta de almendra en un jardín necesita lo mismo: florecer después de las heladas habituales de la zona y poder cuajar sin depender de un vecino. Por eso las autofértiles de floración tardía son la opción más segura.
La comprobación antes de comprar el árbol
En el vivero, pide el nombre de la variedad, no solo almendro, y pregunta si es autofértil y cuándo florece respecto a Guara. Compara esa fecha con las últimas heladas de tu zona. Si la etiqueta del árbol no dice la variedad, no hay forma de saber si dará almendras en un jardín con un único árbol.
Preguntas frecuentes
¿Qué cuidados necesita un almendro?
Los cuidados básicos son elegir una variedad adaptada al riesgo de heladas de la zona, asegurar la polinización si no es autofértil, formar y podar el árbol para equilibrar producción y crecimiento, y vigilar enfermedades como el fusicoccum y la mancha ocre, frente a las que cada variedad se comporta distinto.
¿Qué significa que un almendro es autofértil?
Que sus flores pueden fecundarse con su propio polen. El IRTA destaca que la autofertilidad reduce los problemas de polinización. En un jardín con un único árbol, es la característica que permite cosechar sin depender de otro. Una variedad autoestéril, como Tarraco, necesita otra variedad cerca que florezca a la vez para dar almendras.
¿Por qué es importante la floración tardía en el almendro?
Porque el almendro florece a finales de invierno y una helada sobre la flor abierta arruina la cosecha. Las variedades de floración tardía abren sus flores más tarde y reducen ese riesgo, según el IRTA. Al comprar, conviene comparar la fecha de floración de la variedad, respecto a Guara, con las últimas heladas habituales de la zona.
¿Qué variedad de almendro plantar en un huerto pequeño?
Una variedad autofértil evita tener que plantar un segundo árbol para polinizar. Entre las del IRTA, Marinada es de vigor moderado, entra pronto en producción y su obtentor la considera útil para plantaciones densas en poca superficie. Vairo, Constantí y Marinada son autofértiles; Tarraco, en cambio, necesita una polinizadora que florezca a la vez.
¿Cuáles son las características de la almendra de cada variedad?
Según el IRTA, Vairo y Constantí dan un grano de unos 1,2 gramos, Marinada de 1,3 y Tarraco de 1,7. Todas tienen cáscara dura y no dan almendras dobles. El rendimiento al descascarado va del 27 al 32 %. Tarraco combina el grano más pesado con el mejor rendimiento, el 32 %, pero necesita polinización cruzada.