La SD Association fija en 104 MB/s el bus UHS-I, en 312 MB/s el UHS-II y en 3.940 MB/s el SD Express de su especificación 8.0. Una tarjeta rápida en un lector de tarjetas de memoria lento rinde a la velocidad del lector, y por eso elegir el lector es tan importante como elegir la tarjeta.
Velocidades: qué bus admite cada lector de tarjetas de memoria
Las tarjetas SD y microSD se comunican con el lector a través de un bus con varias generaciones. Cada generación multiplica la velocidad máxima de la anterior. Los valores de la tabla son los del bus según la SD Association; la velocidad real de una tarjeta concreta depende también de su memoria interna y suele ser menor.
| Interfaz | Velocidad máxima del bus |
|---|---|
| Default Speed | 12,5 MB/s |
| High Speed | 25 MB/s |
| UHS-I | 50 MB/s (SDR50, DDR50) y 104 MB/s (SDR104) |
| UHS-II | 156 MB/s en dúplex y 312 MB/s en semidúplex |
| UHS-III | 624 MB/s en dúplex |
| SD Express (especificación 8.0) | Hasta 3.940 MB/s con PCIe 4.0 x2 |
La SD Association aclara que la cifra es la de la interfaz, no la de la tarjeta, y que varía según el rendimiento de cada tarjeta. En la práctica, la cifra útil es la menor de tres: la del bus del lector, la de la tarjeta y la de la conexión del lector al ordenador, ya sea USB o Thunderbolt.
UHS-II: la segunda fila de contactos
Las tarjetas UHS-II se reconocen a simple vista por una segunda fila de contactos en la parte trasera. Según la SD Association, la primera fila mantiene la compatibilidad con los equipos convencionales y la segunda transmite con señalización diferencial de bajo voltaje, que es la que permite las velocidades altas.
Por eso una tarjeta UHS-II funciona en un lector UHS-I, pero solo a velocidad UHS-I, porque ese lector no tiene contactos para la segunda fila. Si trabajas con fotos en ráfaga o vídeo de alta resolución, un lector de tarjetas de memoria UHS-II reduce mucho el tiempo de volcado al ordenador. Para fotos ocasionales del móvil, UHS-I basta.
SD Express: tarjetas con tecnología de SSD
SD Express usa PCIe y el protocolo NVMe, las mismas tecnologías de los discos SSD internos. En la especificación 8.0 alcanza 3.940 MB/s en tarjetas SD con dos carriles de PCIe 4.0, mientras que las microSD de esa versión usan un solo carril. Como en UHS-II, la primera fila de contactos sigue sirviendo para equipos antiguos.
Para aprovecharla hace falta un lector SD Express y una conexión al ordenador con ancho de banda suficiente. Un lector SD Express conectado por un puerto lento quedará limitado por ese puerto. Antes de pagar la diferencia, mira si tu cámara o tu consola graban en tarjetas SD Express; si no lo hacen, un lector UHS-II es la opción razonable.
Un uso que conviene tener en cuenta es el de las cámaras de vigilancia, los drones y las consolas portátiles, que graban en microSD. Para leer esas tarjetas en un lector de tamaño SD basta un adaptador pasivo del tamaño de una tarjeta SD. Muchos lectores incluyen además una ranura microSD propia, lo que evita perder el adaptador.
Capacidad: SDHC, SDXC y SDUC
Además de la velocidad, el lector debe admitir el tipo de capacidad de la tarjeta. La SD Association define cuatro estándares, cada uno con su sistema de archivos. Un lector antiguo que solo admite SDHC no reconocerá una tarjeta SDXC de 64 GB, aunque la tarjeta encaje perfectamente en la ranura.
| Estándar | Capacidad | Sistema de archivos |
|---|---|---|
| SD | Hasta 2 GB | FAT12 y FAT16 |
| SDHC | Más de 2 GB hasta 32 GB | FAT32 |
| SDXC | Más de 32 GB hasta 2 TB | exFAT |
| SDUC | Más de 2 TB hasta 128 TB | exFAT |
Las tarjetas de consumo habituales son SDHC o SDXC, y cualquier tarjeta de más de 32 GB y hasta 2 TB es SDXC. El logotipo de capacidad aparece impreso en la propia tarjeta. Un lector de tarjetas de memoria actual que indique compatibilidad con SDXC cubre la gran mayoría de casos domésticos y de fotografía.
Lector de tarjetas de memoria integrado o externo
Algunos portátiles traen ranura propia. El MacBook Pro de Apple, por ejemplo, incluye un lector de tarjetas SDXC según su ficha técnica, mientras que el MacBook Air y el Mac mini no tienen ranura. En esos equipos, y en la mayoría de ultraportátiles, hace falta un lector externo conectado por USB-C o Thunderbolt.
Bus, capacidad y puerto: esos tres datos de la ficha del lector resuelven la compra. El bus puede ser UHS-I, UHS-II o SD Express; la capacidad, SDHC, SDXC o SDUC; el puerto, USB o Thunderbolt. Una tarjeta con dos filas de contactos en un lector con una sola se queda en la velocidad del UHS-I, por rápida que sea.
Preguntas frecuentes
¿Qué lector de tarjetas de memoria necesito?
Uno que admita el mismo bus que tu tarjeta. Si la tarjeta es UHS-II, un lector UHS-II aprovecha su velocidad; un lector UHS-I la leerá, pero a velocidad UHS-I. Además, el lector debe admitir la capacidad de la tarjeta: SDXC para tarjetas de más de 32 GB. Comprueba también el puerto: USB o Thunderbolt.
¿Una tarjeta UHS-II funciona en un lector UHS-I?
Sí. La SD Association explica que la primera fila de contactos de las tarjetas UHS-II y SD Express mantiene la compatibilidad con los equipos convencionales. La velocidad añadida depende de la segunda fila de contactos, que solo usan los lectores UHS-II. En un lector UHS-I, por tanto, se queda en 104 MB/s de bus.
¿Qué diferencia hay entre SDHC y SDXC?
La capacidad y el sistema de archivos. Según la SD Association, SDHC cubre de más de 2 GB a 32 GB con FAT32, y SDXC de más de 32 GB a 2 TB con exFAT. Por encima está SDUC, hasta 128 TB. Un lector que solo admite SDHC no reconocerá una tarjeta SDXC de 64 GB.
¿Qué es SD Express?
Es la interfaz de la SD Association que usa PCIe y NVMe, las mismas tecnologías de los discos SSD. En su especificación 8.0 alcanza hasta 3.940 MB/s con PCIe 4.0 de dos carriles en tarjetas SD, y las microSD 8.0 usan un solo carril. Requiere un lector compatible con SD Express.
¿Los ordenadores traen lector de tarjetas?
Algunos sí. El MacBook Pro de Apple, por ejemplo, incluye una ranura SDXC según su ficha técnica, mientras que el MacBook Air y el Mac mini no la tienen. En esos casos hace falta un lector externo por USB-C o Thunderbolt. Para microSD basta un adaptador pasivo del tamaño de una tarjeta SD.